Apabila kertas haba terdedah kepada suhu melebihi 70 darjah, salutan habanya mula bertukar warna. Untuk memahami mengapa ini berlaku, seseorang mesti melihat komposisi kimianya.
Salutan haba terutamanya terdiri daripada dua komponen: pewarna tidak berwarna (juga dikenali sebagai pewarna leuco) dan pembangun warna. Kertas jenis ini dirujuk sebagai dua-kertas rakaman terma kimia komponen.
Pewarna tidak berwarna yang biasa digunakan termasuk bahan seperti Crystal Violet Lactone (CVL) daripada sistem triphenylmethane phthalide, pewarna berasaskan fluoran-, Benzoyl Leuco Methylene Blue (BLMB) dan sebatian berasaskan spiropyran-.
Ejen penyerakan yang biasa digunakan termasuk gred Polivinil Alkohol (PVA) L-3266, GL-05, dan KL-03 (dihasilkan oleh Nippon Synthetic Chemical Industry).
Bahan tambahan yang biasa digunakan untuk salutan atas dan asas termasuk Gohsefimer Z-200 dan gred PVA T-350 dan N-300.
Pembangun warna yang biasa digunakan termasuk bahan seperti p-asid hidroksibenzoik dan esternya (PHBB, PHB), asid salisilik, asid 2,4-dihidroksibenzoik dan sulfon aromatik.
Apabila kertas haba dipanaskan, tindak balas kimia berlaku antara pewarna tidak berwarna dan pembangun warna, menghasilkan warna; akibatnya, apabila kertas digunakan dalam mesin faks untuk menerima dan mencetak isyarat atau dalam pencetak terma, imej dan teks muncul. Oleh kerana terdapat pelbagai jenis pewarna tidak berwarna yang tersedia, warna cetakan yang terhasil boleh berbeza-beza-menghasilkan warna seperti biru, magenta atau hitam.